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他们宁愿为罗马的司法部长卖命，也不愿意为巴勒莫的姑娘效劳。艾波洛尼亚心知肚明。彼时赫耳墨斯身死、吉里安诺和黑暗世界脱钩，她们毫无办法，片面寄希望于工业化、现代化让这些人失去生存的土壤显然不现实。恰恰在那个时候，本该死在地中海的美国人出现在她面前，灵光一闪，她决定抓住这个变量。
　　
　　她的性别是劣势也是优势。人们总认为女人身来便该为家庭付出，如果她丈夫宠爱她那就更好了，没有女人抵挡得住伴侣的恩宠，她会像实验台上的青蛙，心甘情愿被婚姻和生活解剖。
　　
　　所有知晓她身份、不知晓她身份的敌人都会认为艾波洛妮亚.维太里毫无威胁，她被纽约柯里昂家的小儿子迷昏了头。当然，那美国人也对她情有独钟，甘愿留在落后的意大利。他们是神仙眷侣、天生一对。
　　
　　“你也不错。”司法部长举杯赞叹，“借由洗礼的名义将曼弗莱迪、克罗切的好友调离西西里，他这些年虽然龟缩在修道院，走私的资产大多随克罗切死亡而消散，但他总有些小朋友可以给他干脏事。比如替他儿子报仇。可现在，这头脑灵活的友中友认为伟大的圣方济各修道院院长身在罗马，逃跑很容易，他们本就被你们这些娘们儿逼得在夹缝中生存，可不敢冒着被发现的风险为他卖命了。”
　　
　　艾波洛尼亚用叉子吃着餐盘中的腌橄榄，时不时喝一口酒，有一搭没一搭地听着。
　　
　　“只可惜你过于傲慢，赫耳墨斯。”特雷扎望着女孩说道。也许刚刚生育，她皮肤苍白、眼下坠有青黑，眼皮略有浮肿，整个人并不健康。但那双眼睛，眼瞳深紫的底色，周围一圈棕色的边缘，诡谲妖冶，像是恶魔一般，闪着不详的光。
　　
　　艾波挑眉。
　　
　　“你邀请我来锡拉库萨，是为了报当年清除克罗切失败的仇。”特雷扎面上一派轻描淡写，眼底却掩饰不住的得意，“是的，曼弗莱迪都和我说了。可怜的克罗切，当年前来锡拉库萨赴约的他根本不知道你们根本没想和谈，一心想要除掉他。我的临时到来让你们变更计划，因为如果动手杀害他，势必会让我起疑心，这是你们无法承担的后果。”
　　
　　“我也知道，艾波洛尼亚，就像你们八年前对克罗切的谋划，你也没有打算让我活着离开西西里。”特雷扎不再称她为赫耳墨斯，轻蔑地说，“可你有什么底牌呢？”
　　
　　艾波洛尼亚笑了一下，这是她今天、不，近一年来第一个发自内心的笑。
　　
　　“我没什么底牌，只有朋友们和这条命罢了。”
　　
　　*
　　
　　11月26日，周六，天空湛蓝，惠风和畅。
　　
　　阳光斜照在教堂和教堂广场的方尖碑，鸟群飞过，在熠熠生辉的灰色石块上投下几点一闪即逝的灰色暗影。
　　
　　孩子的母亲暂在医院修养，父亲迈克尔以周到热忱的态度引领观礼的宾客穿过教堂高大的门廊，绕过由各色石柱组成、罗马最大的回廊，来到后方的八边形建筑。
　　
　　八边形建筑拥有独特的双层穹顶，两层分别开了圆形和长方形的窗户，把外面明亮的阳光分成几股细长的光柱延借进祭坛。
　　
　　这光芒的正中心，圣方济各修道院的曼弗莱迪院长等候多时。
　　
　　洗礼堂空间有限，并未放置长椅，所有宾客找到位置站好，维太里夫人将外孙递给女儿西多尼亚，随后看着她和她的丈夫一道步入大理石围栏环绕的祭坛。
　　
　　四周一片安静，曼弗莱迪院长老迈但有力的嗓音在穹顶下回荡。
　　
　　“……洁净你的思想，驱逐所有邪恶的诡计……举手向天祈祷……”
　　
　　婴儿头顶的白纱揭下。
　　
　　“萨尔瓦多.吉里安诺，你是否相信上帝、全能的天父？”
　　
　　“我信。”
　　
　　“西多尼亚.吉里安诺，你是否相信耶稣、上帝之子、我们的主？”
　　
　　“我信。”
　　
　　穹顶各处彩绘画幅的金光反射在洗礼盆边缘，曼弗莱迪院长继续说：“我们在天上的父，愿你的旨意行在地上，如同行在天上。萨尔瓦多.吉里安诺，西多尼亚.吉里安诺，你们是否弃绝撒旦？是否愿意施洗？”
　　
　　“我弃绝。我愿意。”两人轻轻回答。
　　
　　清凉的圣水滴上婴儿柔嫩的额头，冷得一激灵，他嚎哭起来。
　　
　　仪式在孩童声嘶力竭的啼哭中结束，就在最后一位客人、新生儿的教父踏出洗礼堂的大门时，身后，八角形圣洁的场所，忽然传出一声沉闷的枪响。
　　
　　他在门口气定神闲地看了一会儿天空飞翔而过的鸟群。听到身后脚步声，他掏出干净的手帕递给缓步走出来的男主人，“擦擦血和脑浆，回家洗个澡。艾波晚上就回来了。如果无聊就学学泡奶粉，这可真是一门学问。”
　　
　　新上任的教父在阳光下伸了个懒腰，等下还有场硬仗要打。
　　
　　他得给维维、托尼还有其他孩子创造一个更好的明天。
　　
　　*
　　
　　“朋友？”特雷扎失笑道，“你是说远在罗马的吉里安诺、皮肖塔，还是泰拉诺瓦手下的老兵？”
　　
　　他从椅子上站起来，冲女孩提议：“我们去外面逛逛吧，酒喝多了脑袋有些疼。”
　　
　　艾波洛妮亚并无异议，乖顺地跟在他身后。
　　
　　“这里你先前来过吗？”特雷扎轻车熟路地带着艾波沿陡峭的旋转石阶来到古堡的最高处。
　　
　　凛冽的海风头发吹成张牙舞爪的姿态，艾波拢了拢头发，和呼啸风声做斗争，大声喊道：“蜜月的时候来过。”
　　
　　“你当时就看好了位置？”
　　
　　“没错——”艾波回答。吴太太的死坚定了她的决心：眼前这位司法部长才是最大的黑手党，她必须要除掉他。后面的西西里之行，她盘点了双方的优劣之势。她的弱点显而易见。特雷扎似乎并无显著弱点，只是有些自大和贪婪，但他经历过二战，直觉敏锐。她必须放松他的警惕、一击即中。
　　
　　那么耽于婚姻、产子虚弱的她，毫无疑问，在世人眼里是无甚威胁的。无论是特雷扎，还是那些不听话的中高层黑手党。
　　
　　她大声问：“你什么时候确定，我和吉里安诺之间，由我做主导？”
　　
　　“从吉里安诺主动跳出来说他要亲手处理维拉迪尔开始。我倒是从来没见过有人如此主动承认错误。”特雷扎开怀大笑，手指点了点下方，“你瞧瞧吧。”
　　
　　其实无须他指明，早在登顶的那一刻，艾波便看到下一层的平台上，站着一小分队的兵，更远处的入口更是驻扎了五支小分队，全部荷枪实弹。
　　
　　这些都是曾经归顺于吉里安诺的土匪，无不受到过宪兵的压迫和盘剥，此刻却调转枪口，成为司法部长的爪牙。
　　
　　“艾波洛妮亚，”特雷扎在风中喊道，“我很欣赏你的头脑，因而最后给你一次机会，我们一起携手，我当总理、你赚钱，没必要弄得那么僵。”
　　
　　“弗朗哥，你是杀过纳粹的老兵，我很好奇，为什么你不甘心被德国人管辖，却心甘情愿对美国人献上忠诚呢？”
　　
　　“美国人会和我们合作，德国人可是要我们的命。”特雷扎以为女孩态度松动，开始细细讲述美国掌控意大利重工业资产后的美好未来，“立足美国的广袤市场，日后我们的工业可以和法国比肩……”
　　
　　艾波越听越觉得无趣，她原以为特雷扎是蠢，没有看出贷款紧缩背后对经济主权的保卫，现在看来，他单纯是坏，又坏又贪。
　　
　　她估摸着时间，向身后陡崖似的城墙退去，同时大喊：“里诺——罗莎莉亚——”
　　
　　特雷扎的笑容一僵，旋即意识到什么，迅速向她叫喊的方向看去，便看见几挺机关木仓出现在古堡石砌而成的窗洞。
　　
　　“不可能，枪都是有数的。”他喃喃道。他再三派人确定，赫尔墨斯在东部的武器库已经被内应搬空，她不该有大规模杀伤武器。
　　
　　密集的子弹却没有听见他的疑问，如雨点射出，纷纷扰扰击穿要塞下方的敌人。
　　
　　司法部长快速镇定下来，显然纠结武器来源毫无意义。他从毛呢外套的夹袋里拿出一把极袖珍的的枪，对准艾波洛妮亚。
　　
　　“枪不错。”艾波笑着，缓步后退。
　　
　　“早年从德国间谍手里缴获的，专门用来逃脱搜身。”
　　
　　司法部长一步一步靠近，艾波一步一步后退，很快脊背靠在了刚即腰的实心城堡矮墙，手悄悄往石块后摸。她并不真诚地说道：“弗朗哥，扎特雷先生，我知道错了，我们还是可以合作的，我不仅可以为您搞到选票，更可以让柯里昂和您合作。”
　　
　　双方都清楚，今日不死不休。她不过在拖延时间。
　　
　　“太晚了，小姑娘。”特雷扎扣下扳机。
　　
　　同一时刻，艾波拔出藏好的枪，如蓄势拉满的弓弦向后弓腰、以近乎不可思议的角度奋力跃起，利用腾空的这一瞬的时间差躲过子弹，迅捷开枪。
　　
　　子弹噗噗地没入肉|体，颐指气使的中年人失去重心般，倒下之前，他看着女孩因为腾跃的势能翻出石块围栏，坠落大海。
　　
　　弗朗哥.特雷扎闭上了双眼，嘴角隐隐带笑。
　　
　　这一程，他不算输。